L'année ne nous est pas donnée, jamais nous ne saurons à quel siècle cette histoire appartient. Pourtant il se joue dans ce livre un épisode crucial de la vie d'un village et de son mode de fonctionnement.
Le maître des lieux, par un mauvais coup du sort, se voit soudainement dépossédé de sa terre. Nous sommes en été, à la période des moissons, le village s'apprête à fêter la "reine des glaneuses" mais un incident va perturber les festivités. En effet, on a incendié une grange et les restes de deux colombes ont été découverts.
Walter Thirsk narre les faits dans une langue sage et poétique, il examine ses "prochains" sans pour autant les juger. Mais de par son observation, il devine quels villageois sont impliqués dans l'incendie. Or ce sont trois étrangers que l'on désigne promptement comme coupables. Une troupe se rend derechef à leur campement. Ils y découvrent deux hommes et une femme que le maître des villageois juge dans l'instant et fait clouer au piloris, selon la coutume. La femme, quant à elle, est simplement tondue..
Ainsi se résume le début de Moisson, un jugement hâtif qui va déclencher la perte d'une communauté vivant en autarcie. Nous apprendrons de Walter Thirsk, personnage ambivalent, les codes ancestraux de ces villageois confrontés à un bouleversement inattendu qui annonce leur mutation prochaine de laboureurs en éleveurs (de moutons).
Saluons la puissance verbale hors du commun de l'auteur, Jim Crace, qui nous propulse au cœur d'une contrée magistralement décrite ainsi que la vie paysanne, avec ses outils, ses bêtes et le pouvoir providentiel de la nature de faire monter les semences jusqu'à l'apothéose des moissons.
Jim Crace détaille cet équilibre redoutable entre l'homme (ses actions) et son environnement (ses réactions).
Moisson, régi par un mécanisme inéluctable, tend vers le plus grand désœuvrement et soutient la comparaison avec Cormac McCarthy et J.M.Coetzee, signalée par l'éditeur en quatrième de couverture.
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