Ouvrage essentiel à la compréhension de la forêt des Landes ainsi que des deux départements qui les composent, Maître Pierre est aussi un roman écrit au XIXème siècle (1858) par un écrivain « touriste » qui comprit avant les autres la nature exceptionnelle de l’histoire d’une région qui n’était pas la sienne.
Edmond About fut ce voyageur capable de cerner une ville (Bordeaux) en un seul chapitre puis de s’étendre sur deux cents pages dans une description paysagère inouïe.
Les Landes furent pour lui l'objet d'une curiosité avide. Un territoire distinct de tout autre, sauvage, désertique que sa réputation marécageuse désigna comme insalubre et propice au développement d'une maladie aujourd'hui disparue, la pellagre.
Edmond About fut ce voyageur capable de cerner une ville (Bordeaux) en un seul chapitre puis de s’étendre sur deux cents pages dans une description paysagère inouïe.
Les Landes furent pour lui l'objet d'une curiosité avide. Un territoire distinct de tout autre, sauvage, désertique que sa réputation marécageuse désigna comme insalubre et propice au développement d'une maladie aujourd'hui disparue, la pellagre.
Maitre Pierre est la rencontre faite par l’auteur sur la recommandation d’un ami journaliste qui l'incite à se rendre au cœur de la lande girondine. Il retrouve là, à Lacanau, au bout d'un voyage sur l’une des rares routes « empierrées » qui perçaient la forêt, le légendaire Maître Pierre. L'homme l'accueille, pour ainsi dire, à bras ouverts. Un étranger intéressé par l'histoire des Landes est une perle rare qui peut éventuellement réparer, bien au-delà du "pays", la piètre estime que l'on porte à son endroit.
En effet, depuis peu, une révolution est en route, les Landes ne sont plus "Un banc de sable, un banc de grès, une nappe d'eau sale, et puis du sable jusqu'en enfer". L'homme qui parle ainsi a dormi pendant des lustres sur un lit de bruyère, il a chassé dès son plus jeune âge (pour survivre) et ne circule qu'avec des échasses accompagné de sa tendre Marinette.
Un jour, il prit la décision de se rendre à Bordeaux pour rencontrer l'homme le plus savant de la ville et qu'il lui dise comment changer la nature de son pays. Il en est revenu avec une sentence écrite par l'un de nos plus grands philosophes et que lui administra ce vieux savant rencontré à Bordeaux en réponse à son embarrassante question : "Cultivons notre jardin".
Alors l'illumination vint. Maître Pierre commença ses travaux d'Hercule et engagea ses voisins à en faire autant, puis d'autres aux alentours et peu à peu le miracle advint et les Landes devinrent "un jardin".
L'histoire de Maître Pierre est comparable à un récit légendaire conforté par des pérégrinations tantôt distrayantes, tantôt éducatives aux confins de la forêt, le périple aboutissant sur les rives du bassin d'Arcachon.
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